从中原泉畔的许昌灵井部族，到华南喀斯特溶洞中的柳江人，再到北方周口店的山顶洞人——三处遗址分别代表旧石器时代中期偏晚、旧石器晚期南方和旧石器晚期北方的关键人群，共同勾勒出中国古人类从古老型向早期现代人演化的空间格局。
中原泉畔的古老型人类，头骨兼具东亚古人类、尼安德特人和早期现代人"三位一体"的混合特征，可能是华北早期现代人的直接祖先。遗址出土万余件石器和大量骨制品，后期出现了灵井鸟雕——东亚最古老的雕塑。
华南喀斯特溶洞中出土的早期现代人，一名约 40 岁男性个体的颅骨与躯干保存之完整在东亚极为罕见。2024 年综合测年解决了长达 66 年的年代争议，将柳江人归入欧亚大陆现代人迁徙扩散的南方节点。
周口店龙骨山顶部洞穴中出土的晚期智人遗存，代表中国北方晚更新世末期的人群。骨针、穿孔饰物和赤铁矿粉末的发现，说明他们已掌握缝制、装饰和象征性埋葬，社会生活比早期旧石器人群更复杂。